C'est sous le soleil et des températures estivales qu'a débuté cet après-midi le GEKO Ypres Rally 2010. Et comme souvent, les débats sont mouvementés d'entrée de jeu, au point qu'il semble se confirmer que ce rallye sera long. Long pour les pneus. Long pour les mécaniques...

C'est l'un des constats majeurs à retenir de cette première boucle de trois étapes spéciales. Nombreux ont déjà été ceux à devoir composer avec ces paramètres. Du côté des pneus, citons par exemple une surchauffe signalée par Bernd Casier (ES1), ou encore quelques crevaisons aux incidences variables pour Corrado Fontana (perte d'environ 2 minutes/ ES1), Juho Hänninen, Luca Betti et Andreas Mikkelsen (ES2). Au rayon mécanique, les principales victimes sont Melissa Debackere (problèmes électriques) et Kajetan Kajetanowicz (différentiel), qui ont déjà dû rendre leur carnet.

Et en parlant d'abandon, il y en a un autre, de taille, à signaler. Stéphane Sarrazin n'a pas traîné à « jeter » sa Peugeot 207 S2000 au trou. Plus chanceux que le Français, Toshi Arai, Luca Betti, Tom Cave et même Jan Kopecký comptent parmi ceux qui se sont heurtés à un parcours qui reste truffé de pièges. Aux TRC, le témoignage des pilotes abondait dans le même sens : « très, très glissant et plus de graviers dans les cordes que ce que nous avons renseigné dans nos notes... »

Devant, Kris Meeke et Freddy Loix ont été les plus prompts au démarrage. S'il s'est révélé plus rapide de 2"20 dans le premier chrono, l'Irlandais a laissé les deux autres scratches à un Freddy qui ne cache pas sa satisfaction quant à sa monture. Moralité, le pilote de la Škoda Fabia S2000 a pris la tête pour 2"80 au terme de l'ES3. Kopecký et Hänninen assurent le tir groupé des voitures tchèques, devant un Thierry Neuville auteur d'un excellent début de course. En pointant au 5^e rang, le pilote de Peugeot Belgique-Luxembourg précède Pieter Tsjoen, qui craint avoir abîmé sa boîte de vitesses dans l'ES3, Bernd Casier et Andreas Mikkelsen, qui vient juste de « sauter » Patrick Snijers, pas très satisfait du comportement de sa voiture.                                                           

Au 11^e rang, Jasper van den Heuvel  place sa Mitsubishi Lancer Evo X en tête du Groupe N, une bonne vingtaine de secondes devant Alexandre Romain. Notons que ces deux là devancent les Proton, qui ne rencontrent aucun souci, mais sont simplement hors du coup. Signalons qu'en plus des menaces Arai et Kajetanowicz écartées, Vincent Verschueren a dû parcourir la moitié de la boucle avec une roue tordue, après avoir été touché par van den Heuvel qui arrivait en retard au départ de l'ES2.

Pour conclure ce premier « état des lieux », signalons le début en fanfare de Kris Princen, qui place sa petite Renault Clio au 17^e rang. Kevin Abbring est à 17"7. Séparés par 5"00, Hans Weijs et Caren Burton mènent dans le clan des Citroën C2 R2, tandis que Cédric Cherain, Cédric De Cecco et Kevin Demaerschalk se sont détachés de la meute en restant groupés en 4"00.

<b>Classification after SS3</b>